Hauptstadt der gleichnamigen kambodschanischen Provinz, die nächstgelegene Stadt zu den Tempelanlagen von Angkor Wat. Siem Reap liegt nordöstlich des Tonle-Sap-Sees und hat etwa 60.000 Einwohner. Reisanbau und Fischfang prägten früher die Stadt, heute ist sie ein Hauptort für den Tourismus zu den benachbarten Tempelanlagen mit einer Vielzahl von Restaurants und Hotels in allen Preisklassen. Im Theater und in den Hotels werden die klassischen kambodschanischen Tänze wieder aufgeführt, nachdem die Roten Khmer fast das gesamte Kulturleben ausgerottet hatten.

Angkor liegt ein kleines Stück nördlich von Siem Reap und wurde etwa um 1100 nChr gegründet. Zahlreiche Bewässerungsanlagen aus etwa 900 verschafften dem Gebiet um Angkor wirtschaftliche Blüte und in deren Fahrwasser entstanden die riesigen Tempelanlagen, die sich nicht nur auf Angkor Wat beschränken (z.B. Angkor Thom). Die Tempel wurden ursprünglich von Anhängern des Vishnuismus (eine der Hauptrichtungen des Hinduismus) errichtet, später wurde daraus ein buddhistisches Heiligtum. Leider wurden dabei viele Statuen und Bildnisse zerstört, die hinduistische Götter oder Dämonen zeigten. Von Siedlungen, die einst die Tempelanlagen umgaben, ist heute nichts mehr erhalten. Vom 9. bis zum 15. Jhdt war Angkor die Hauptstadt des damaligen Reiches. Heute gibt es etwa 150 bekannte und auch zugängliche Tempelanlagen. Im Dschungel existieren noch etliche andere, die jedoch wegen Verminung nicht zugänglich sind.

Wir hatten 3 Tagestouren, wobei wir froh waren, jeden Tag zwischen 14:00 und 14:30 zurück ins Hotel zu kommen. Angkor Wat sollte trotz Hitze in der Mittagszeit besichtigt werden, wenn alle Anderen beim Mittagessen sitzen - zu anderen Zeiten ist der Andrang zu groß. Der schönste Tempel war für uns Banteay Srei, der sich durch seine Ornamentik von allen anderen deutlich abhebt. Am anstrengendsten ist Kbal Spean, eine Wanderung von fast 1 Stunde bergauf. Wir hatten 3 Tagestouren gebucht, der letzte halbe Tag hat uns gehöriges Stehvermögen abverlangt. Guide spricht passables Deutsch, bemüht sich sehr - hat leider für Kbal Spean zu wenig Kondition, ist danach sehr sehr müde. Chauffeur immer zur richtigen Zeit am richtigen Ort !

Der volkstümliche Name des Shiva-Tempels ist "Zitadelle der Frauen". Dieser Tempel weist zu allen anderen eine Besonderheit auf. Die gesamte Ornamentik wurde nicht mit dem Meißel herausgearbeitet, sondern sie wurden geschnitten und/oder mit spitzen Ahlen aus dem Sandstein gearbeitet. Dadurch sind die Ornamente wesentlich zierlicher und umfangreicher als in anderen Tempeln.

Auf einem Hügel unweit Angkor gibt es nach einem 3/4-stündigen Aufstieg einen Wasserfall und ein Relief zu bewundern. Das Relief aus dem 11. Jhdt zeigt den ruhenden Vishnu, der die Welt erträumt. Aus Ihm wächst eine Lotosblüte mit dem Gott Brahma, daneben Siva und Parvati auf Nandi reitend.

Auf einer künstlichen Insel in einem Staubecken liegen die "Dschungel-Tempel", gegründet und errichtet vor etwa 1100 Jahren. Das Staubecken ist mittlerweile verlandet, bildet aber vor allem in der Regenzeit einen grünen Dschungel, aus dem die Tempelanlagen aufragen.

Errichtet von Jayavarman VII, das Hauptheiligtum steht in einem Wasserbecken, umgeben von 4 kleinen Heiligtümern, die im Inneren Abbilder von Mensch, Pferd, Elefant und Löwe zeigen. Vor dem Tempel steht - im Wasser - das heilige Pferd Balaha. Wer es berühren möchte, muss durch das Wasser waten. Der Name, dessen deutsche Schreibweise ungewiss ist (Pean oder Poan) bedeutet "ineinander verschlungene Schlangen"